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우리 은하를 향해 오는 거대한 가스 구름의 모습이다. 13일 학술지 사이언스 등에 소개된 가스 구름은 우리 은하를 향해 오고 있으며 그 크기와 속도는 상상을 초월한다. 길이는 11,000 광년이며 너비는 2,500 광년이다. 속도는 초속 240km이다. 우리 은하를 약 45도 각도로 강타하겠으나, 다행히도 대충돌은 2천만 내지 4천만 년 후의 일이다. ‘스미스 구름’이라 불리는 이 수소 구름은 1963년 발견되었으나, 천문학자들은 최근까지 우리 은하를 향하는지 아니며 우리 은하로부터 벗어나고 있는지 알지 못했다. 미국국립전파천문대의 과학자들이 스미스 구름의 진행 방향을 밝혀내는 데 성공했다. 우리 은하 디스크로부터 8,000 광년 떨어져 있는 스미스 구름에는 태양과 같은 별을 수백 만 개 만들어 내기에 충분한 수소를 포함하고 있다. (사진 : 스미스 구름의 위치, 우리 은하와의 충돌 상상도.. 미국립전파천문대의 보도 자료) 이상범 기자 (저작권자 팝뉴스)